در حالی‌که تماس تلفنی میان دونالد ترامپ و شی جین‌پینگ به ظاهر نشانه‌ای از تنش‌زدایی در روابط پکن و واشنگتن بود، پشت پرده، نبردی استراتژیک و بی‌صدا بر سر یکی از حیاتی‌ترین منابع قرن ۲۱ در جریان است: عناصر نادر خاکی. موادی که بدون آن‌ها تولید خودروهای برقی، موشک‌های هدایت‌شونده، و ریزتراشه‌های پیشرفته ممکن نیست و چین اکنون، به‌تنهایی بیش از ۹۰ درصد فرآوری این فلزات حیاتی را در اختیار دارد.