در یکی از سالن‌های نمایشگاهی ریاض، ماکتی از F-35 Lightning II با رنگ و نشان عربستان سعودی به نمایش درآمد؛ تصویری که در نگاه اول شاید صرفاً یک اقدام نمادین یا تبلیغاتی به نظر برسد، اما در فضای رقابتی تسلیحات نظامی، هیچ نشانه‌ای بی‌معنا نیست. چنین نمایش‌هایی معمولاً بازتاب یک اراده سیاسی یا نظامی‌اند؛ پیامی درباره مسیری که یک کشور قصد دارد در آینده طی کند.

عربستان در حال حاضر ناوگانی قدرتمند از F-15 Eagle در اختیار دارد؛ جنگنده‌ای کارآمد با توان رزمی بالا. با این حال، آنچه در ساختار نیروی هوایی این کشور کمتر دیده می‌شود، قابلیت نفوذ پنهان به عمق خاک دشمن و برتری در نبرد «اولین شلیک» است؛ جایی که کشف زودتر و شلیک زودهنگام می‌تواند نتیجه درگیری را تعیین کند.

با این حال، مسئله تنها فنی نیست. ایالات متحده همواره متعهد به حفظ برتری کیفی نظامی اسرائیل بوده است. بنابراین اگر فروش F-35 به عربستان وارد فاز جدی شود، احتمال ارائه نسخه‌ای با محدودیت‌های مشخص در حوزه نرم‌افزار، جنگ الکترونیک یا برخی قابلیت‌های شبکه‌محور دور از ذهن نخواهد بود.

پرسش اصلی اینجاست: آیا ورود احتمالی F-35 توازن قوا در منطقه را دگرگون می‌کند، یا صرفاً شکاف موجود در ناوگان فعلی عربستان را پر خواهد کرد؟ گاهی یک ماکت در نمایشگاه، نشانه تصمیم‌هایی است که آینده آسمان یک منطقه را رقم می‌زند.