به گزارش اکوایران- گزارشها از South China Morning Post و رویترز حاکی از آن است که واشینگتن ممکن است تنها چند هفته یا چند ماه ذخیره از برخی عناصر کمیاب برای تولید تجهیزات دفاعی در اختیار داشته باشد، در صورتی که اختلالات در زنجیره تأمین تشدید شود.
عناصر کمیاب در سراسر سیستمهای مدرن نظامی به کار میروند؛ از هدایت موشکها و پیشرانه پهپادها تا سامانههای رادار و الکترونیک هواپیماهای جنگنده.
لیپی استرنهایم، مدیرعامل شرکت REalloys میگوید: نمیتوان در جنگ قرن ۲۱ با زنجیره تأمین قرن ۲۰ جنگید. سلاحهای مدرن به موادی وابستهاند که هم تأمین آنها دشوار است، هم فرآوریشان پیچیده و جایگزینی آنها پس از کاهش ذخایر مشکل است.
شرکت REalloys (NASDAQ: ALOY) یکی از معدود شرکتهایی است که زنجیره تولید عناصر کمیاب در آمریکای شمالی را بازسازی میکند و اکسیدهای عناصر کمیاب را به فلزات و آلیاژهایی تبدیل میکند که تولیدکنندگان مغناطیس و تأمینکنندگان صنایع دفاعی به آنها نیاز دارند.
این هشدار، نشان میدهد که صنعت دفاعی آمریکا و بهطور کلی تمام صنایع دفاعی، حتی بدون درگیری مستقیم با ایران، در وضعیت بحرانی قرار دارند. جنگ اخیر در ایران در تنها دو روز اول، به تنهایی ۵.۶ میلیارد دلار هزینه داشته است.
وابستگی آمریکا به چین
این آسیبپذیری مسئلهای جدید نیست. دهههاست که ایالات متحده اجازه داده ظرفیت پردازش و فلزکاری عناصر کمیاب خود به خارج منتقل شود و چین بخش عمدهای از زنجیره تأمین این مواد را کنترل کند. امروز، بسیاری از مواد کمیاب مورد استفاده در سیستمهای دفاعی غرب همچنان از طریق کارخانههای چینی پردازش میشوند.
پنتاگون اکنون با عجله تلاش میکند این وابستگی را پیش از ضربالاجل ۲۰۲۷ که سیستمهای تسلیحاتی آمریکا را از استفاده از مغناطیسهای دارای منشأ چینی منع میکند، کاهش دهد.
بازسازی ظرفیت تولید عناصر کمیاب در آمریکا
کارخانه اصلی REalloys در، اوهایو پیش از موعد مقرر قادر به تبدیل اکسید عناصر کمیاب به فلز و آلیاژ شده است.
در ایالت کالیفرنیا، معدن Mountain Pass اکسیدهای NdPr تولید میکند که گامی مهم در بازسازی ظرفیت آمریکای شمالی محسوب میشود. با این حال، اکسید هنوز همان مادهای نیست که پیمانکاران دفاعی استفاده میکنند؛ این اکسید باید به فلز خالص کاهش یابد و سپس در آلیاژهای دقیق ترکیب شود تا مغناطیسهای با عملکرد بالا تولید شود.
برای دههها، این مرحله تبدیل اکسید به فلز عمدتاً در چین انجام میشد، حتی زمانی که استخراج و تبدیل اولیه اکسید در آمریکا انجام میگرفت. REalloys اکنون این شکاف زنجیره تأمین را پر میکند.
در کارخانه یولید، شرکت اکسیدهای عناصر کمیاب را از طریق فرآیندهای کاهش و تصفیه در دمای بالا به فلزات و آلیاژهای مغناطیسی تبدیل میکند. این مرحله از زنجیره، یکی از پیچیدهترین مراحل فنی است و نیازمند کنترل دقیق فرآیند و حفظ کیفیت و خلوص عناصر متعدد است.
تیم جانستون، بنیانگذار REalloys، میگوید:فلزکاری (Metallization) کمترین توسعه را در خارج از چین دارد و بازتولید آن، حتی با سرمایه و اجرای قوی، به طور معمول سه تا هفت سال طول میکشد و ریسکهای فنی و تأییدیه بالایی دارد.
REalloys همچنین پروژه تولید مغناطیس دائمی در آمریکا را توسعه میدهد؛ با ظرفیت اولیه سالانه حدود ۳,۰۰۰ تن مغناطیس NdFeB و برنامه افزایش تا ۱۸,۰۰۰ تن، که میتواند مغناطیس لازم برای ۱.۵ تا ۲ میلیون خودرو برقی، هزاران توربین بادی و حجم عظیمی از موتورهای صنعتی، رباتها و تجهیزات پزشکی را تأمین کند.
سیستمهای دفاعی از واحدهای هدایت موشک تا رادار و اویونیک به شدت به این مغناطیسها وابستهاند. شرکتهایی مانند Lockheed Martin، Raytheon و Kratos در تلاشاند منابع داخلی مطمئن برای عناصر کمیاب فراهم کنند تا ضربالاجل ۲۰۲۷ را رعایت کنند.
با تکمیل این پروژه، آمریکا برای نخستین بار در دههها قادر خواهد بود حلقهای کامل از زنجیره تولید عناصر کمیاب را در خاک خود بازسازی کند و وابستگی به چین در تولید مغناطیسهای دفاعی کاهش یابد.
