مشوقها نقش تعیینکنندهای در شکلدهی رفتار اقتصادی افراد و بنگاهها دارند. وقتی هزینه یک فعالیت افزایش مییابد، مردم آن را کمتر انجام میدهند و برعکس، افزایش سود باعث تشویق به انجام بیشتر آن میشود.
این منطق توضیح میدهد چرا افزایش قیمت گوشت مصرف آن را کاهش داده یا چرا گران شدن بنزین الگوی رفتاری مردم را تغییر میدهد.
اما مشوقها تنها در بازار عمل نمیکنند؛ سیاستگذاری نیز مشوقهایی ایجاد میکند که گاه پیامدهای غیرمنتظره دارند. مثلاً کمربند ایمنی جان نجات میدهد اما ممکن است برخی رانندگان را به رانندگی پرخطرتر تشویق کند.
بنابراین، تحلیل هر سیاست باید هم آثار مستقیم و هم آثار غیرمستقیم ناشی از تغییر مشوقها را در نظر بگیرد. سیاستگذاران باید پیچیدگی این موضوع را درک کنند و در صورت عدم توانایی، اجازه دهند مردم خود تصمیمگیری کنند.
